2001年7月24日夜、兵庫県の高速道路を走っていたトラック運転手の兄弟が、路上に倒れている12歳の少女を見つけた。驚いた2人が近づこうとすると、車から飛び降りた後とみられるその少女は、新たに来た別のトラックに轢かれてしまう。しかも、少女の両手首には手錠がはめられていた。【写真】頭から毛布をすっぽり…逮捕された34歳男の姿 雑然とした自宅の様子も一体なぜ、この場所でこんな時間に倒れていたのか。手錠は誰がはめたのか。謎多き悲惨な事故の真相究明に向け、所轄署の捜査本部はあらゆる方面から容疑者を絞り込んでいった。そしてついに34歳（当時）の男を逮捕。だが、警察の会見で明かされたその男の素性に、報道陣からは驚きの声が上がった――。「週刊新潮」のバックナンバーで事件を振り返る。
（全2回の第1回:以下、「週刊新潮」2001年8月9日号を再編集しました）
***
「ちょうどあの時は、兄と2台の車を連ねて走っているところでした。前方の兄の車が障害物を避けるように右に膨らんでから、500メートルほど通り過ぎたところで路肩に車を停車しました。私も、何なのか確認しようと思って停車したのです。
兄は最初人形と思ったらしいが、とにかく戻り、近づいて暗闇の中で目を凝らした。その時、後方からトラックが走って来てそれを轢くと、“プチュ”という音がしたのです。うつ伏せのまま倒れている人間でした。しかも、まだ息があるらしく、かすかに動いていました」
こう振り返るのは、第一発見者のトラック運転手である。
大阪市に住むAさん（12）が高速道路で発見されたのは2001年7月24日のこと。中国自動車道の下り3車線の路肩に放置されていたところを走行中のトラックが発見し、午後10時36分に110番通報したのだ。
「怖くてまともには見られませんでした。しかも、救急隊員がやって来てタンカに女の子を乗せる時にはゾッとしました。うつ伏せになっていたのを仰向けにしたのですが、その両手には手錠がかけられているではありませんか。声も出ませんでした」