「同調圧力が息苦しい」――そうした不満はいまや誰もが口にする。たとえばコロナ禍では、同調圧力によって、いつまでもマスクが外せず、外食を楽しむこともできなかった、という意見もあった。日本人が気づいていない「奇妙な矛盾」⇒⇒⇒【写真を見る】京都大学名誉教授の佐伯啓思氏は新刊『日本人の精神I 権威と空気の構造』（新潮選書）で、実は「同調圧力」批判そのものが、「同質社会」に取り込まれていると指摘する。以下、同書の一部を再編集して紹介する。
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「日本は同質社会で同調圧力が働く」とは、外国人による日本評というわけでもない。日本人自身が自己を評する言葉なのである。どうみてもこれはどこか奇妙ではなかろうか。「同調圧力」が奇妙なのではなく、「自分は同調圧力の中にいる」という言い方が奇妙なのである。
この言い方は、ほとんどの場合、日本社会は窮屈だという苦情の表明だ。だがそうだとすると、この人は、いかにも部外者のような顔をして得々と苦言を呈していることになる。あたかも日本社会に初めて直面したかのような物言いだ。ところが実際には、彼はしっかりと同調社会日本に生息している。ということは、実はちゃんと同調圧力に同化しているのである。
もともと「同調圧力」は強制ではないのだから、別に従う必要もない。いやなら「自分流」でやればよい。政府が監視しているわけでもない。逮捕されるわけでもない。それにもかかわらず、「日本は同調圧力で窮屈だ」という「日本人」はあちこちにいる。
自分からわざわざチャットやフェイスブック等に参加しながら、同調圧力があって嫌な目にあうなどという人にもよく出会う。やめればよいのにといえば、いや、やめれば仲間外れにされるという。もしかしたら、ほとんどの日本人がそう言っている可能性さえありそうだ。
これはなかなか興味深い現象ではなかろうか。なぜなら、この「日本の同調圧力は息苦しい、オレはもっと個性的で自由に生きたいんだ」という典型的な苦言そのものが一種の弁明になって、日本の同質社会はしっかりと作動してゆくようにも思われるからだ。確かにこれもまた日本人の「甘えの構造」というほかないであろう。