東大大学院の共同研究を巡る汚職事件で、贈賄側と教授側が癒着に至った経緯が東京地裁の法廷で明らかになった。東大の権威を利用し成果を出したい贈賄側が「接待」を示唆する教授側の「空気」を読み、接待がエスカレートしていった実態が浮かぶ。（貞広慎太朗）
「肌に悩む人たちを化粧品で救うのが夢だった。東大に嫌われたら終わりだと思っていた」
贈賄罪に問われた一般社団法人「日本化粧品協会」代表理事の引地功一被告（５２）は今月２６日の判決を前に取材に応じ、事件をそう振り返った。
共同研究の目的は、大麻の合法成分「カンナビジオール（ＣＢＤ）」の皮膚疾患への有効性を証明すること。頼りにしたのが、皮膚科学の権威とされた東大大学院元教授の佐藤伸一被告（６２）（収賄罪で起訴。１月２６日付で懲戒解雇）だった。
検察側の冒頭陳述によると、引地被告は、ＣＢＤを含む化粧品を開発して利益を得ようと計画。知人を通じて接触した佐藤被告が共同研究を承諾し、２０２２年１１月に共同研究を行う「社会連携講座」の設置が決まった。引地被告は、化粧品で利益が出れば、佐藤被告に分配する約束をしたという。
それから約３か月後の２３年２月。引地被告は、佐藤被告と、部下だった東大大学院元特任准教授の吉崎歩被告（４６）（同罪で公判中。退職）から「腹を割って話したい」と言われ、東京・有楽町の高級フレンチ店で会食した。
先月２３日の被告人質問で引地被告は、佐藤被告からこの場で「講座を通すために難儀した」「過去には業者からクラブで接待を受けていた」と告げられたと説明。「空気を読まないといけないと思い、接待が始まった」と述べた。
検察側は冒陳などで、この会食以降、引地被告が佐藤、吉崎両被告に銀座の高級クラブなどで月２回程度のペースで「遊興接待」を繰り返したと指摘。１回あたりの支払いは平均で１０万円を超えたとした。
接待はさらにエスカレートした。引地被告は被告人質問で「佐藤被告が『銀座のクラブではキスもできない』と不満を語る姿を見た」と説明し、ソープランドでの接待を提案するようになったと述べた。