1973年から『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）で連載が開始された手塚治虫さんの『ブラック・ジャック』。本作は、天才的な腕を持つ無免許医のブラック・ジャック（以下、B・J）が、命の尊さや医療の限界と向き合うヒューマンドラマの金字塔として、連載終了から時を経た今なお多くの人々に愛されている。■【画像】「驚くほどそっくり…」実写版ブラック・ジャックとピノコの姿■しかし、本作が連載当初は「恐怖コミック」という触れ込みでスタートしたことは、あまり知られていないかもしれない。そのため、物語の一部のエピソードには、医療というテーマを越えたホラー漫画としての要素が色濃く出ているものも存在する。人間の業の深さやオカルト的な怪異現象を描いた物語は、今読み返してもその不気味さに思わず背筋が凍ってしまうのだ。
今回はそんな『ブラック・ジャック』に登場する、珠玉の「ホラー・怪談エピソード」を振り返りたい。
※本記事には作品の内容を含みます
数あるホラーエピソードの中でも、人間の内面に潜む“罪悪感”や“業”を視覚的に描き、読者を戦慄させたのが「人面瘡（じんめんそう）」である。
人面瘡とは、体の一部に人間の顔（人面瘡）が不気味に浮かび上がる奇病だ。ある日、この病気に悩む男がB・Jのもとを訪れ、手術を依頼する。B・Jは人面瘡を切除するのだが、しばらくすると再び同じ顔が浮かび上がってしまう。
B・Jは人面瘡の原因がその男の心にあると見抜き、彼を銃で撃ち一度意識を失わせてから再度手術を行い、ついに人面瘡の出現を防ぐことに成功する。これで一件落着かと思いきや、最後には思わぬ形で人面瘡が再び出現するのである。
メスで何度切り取っても決して消えることのない人面瘡。実はその正体は、患者自身が過去に犯した恐ろしい罪の記憶と、それに苛まれる“心の闇”が具現化したものだった。
どれほど優れた外科医のメスであっても、人間の心にこびりついた邪念を切り取ることはできない。自分の後悔が物理的な怪異となって現れるという展開は、単なる医療漫画の枠を超えた見事なサイコ・ホラーである。