大川原化工機事件は、外為法違反の疑いで逮捕された経営者らが起訴取り消しとなった異例の冤罪事件として注目を集めた。弁護人として無実を証明し、5年をかけて国家賠償請求訴訟では経産省の通達の誤りまで認めさせた高田剛氏（BUSINESS LAWYERS AWARD 2025グランプリ／注目裁判部門賞／主催：弁護士ドットコム）に、事実を追求し続けた信念と弁護士としての原点を聞いた。
高田剛氏は病に伏した高校時代、ベッドで読んだ「ブラックジャック」にあこがれた。偏屈だけど腕利きの医師。権力におもねらず、自分の価値観で判断し、人に寄り添う。薬学から法学に鞍替えしたのは、解が一つの自然科学より、自身の裁量や解釈で調整される社会科学の“余白”に惹かれたからだ。しかし、大川原事件はその法の曖昧さが恣意的に使われ、冤罪を生んだ。「徹底して事実を追求し、行間を埋めるのが弁護士の仕事」。魂を込めた5年間、信じたのは「これは無実だ」という自身の感触だった。
大川原化工機とは10年以上前に金融関連の案件を担当したことがきっかけで、顧問契約を結んでいた。家宅捜索があった2017年10月、社長から連絡がきて衝撃を受ける。「優秀な会社で、たまに契約書レビューをする程度で十分だった。まして逮捕されるなんて思ってもいなかった」。税務訴訟に強い鳥飼総合法律事務所からキャリアをスタートさせた高田氏は、会社法・金融商品取引分野を中心に活動する「ザ・企業法務弁護士」。刑事事件は数えるほどしか担当していなかった。
2020年3月、大川原正明社長ら3人は外為法違反の疑いで逮捕され、大々的に報道された。高田氏が元検事の市川寛弁護士に連絡すると「自白を取りに来ている。おれが検事なら必ず割る、そういう世界だ」と言われた。かつて無理な取り調べをしたと告白している市川氏は、昔からの音楽仲間。送検、再逮捕…限られた期間に目まぐるしく動く刑事事件のプロセスで、検事目線での助言を仰いだ。高田氏は「刑事と民事の常識は全然違う。刑事をやっていない弁護士のゆるい感覚では対処できなかったかもしれない」と振り返る。
高田氏は、黙秘が鉄則だと3人を鼓舞し続けながら、外為法の容疑について調べた。機械メーカーの複雑な事案とはいえ、理系出身のため苦手意識はなかった。1カ月後には無実だと確信した。あとは証明するだけだった。入念な証拠集めの結果、公判前に異例の起訴取り消しとなったものの、11カ月の勾留が続いた。3人のうち1人は病に倒れ、亡くなった。
「ただ、保釈されなかったことだけが本当に苦しかった」。国家賠償請求訴訟で会社の名誉回復を図るとともに、人質司法の問題も世に訴えかけることを決意した。