「客はゴミだと思って接したらいいから」
逮捕された水道業者の指示役とみられる男が口にしたのは、耳を疑うような言葉でした。■【動画で見る】「客はゴミだと思って接したらいいから」悪質な手口“トイレの詰まり”という、誰もが経験しうるトラブル。
そこに付け込み、ずさんな工事のうえに40万円という高額な料金を請求。さらにはクーリング・オフにも応じないという悪質な手口で、男は複数の客から金を脅し取っていたとみられています。
なぜ被害が広がったのか？悪質な水道業者の実態を取材しました。
取材に応じてくれたのは、息子が「悪質水道業者」の被害にあったと訴える女性です。
【息子が被害に遭ったという女性】「『言うたよな』みたいな感じで、脅してんねや」
去年2月、大阪市内に住む女性の息子（20代）が、自宅のトイレが詰まったため、インターネットで調べた業者に修理を依頼。
30分ほどの作業のあと、請求されたのは驚きの金額でした。
【息子が被害に遭ったという女性】「『60万かかるぞ』みたいに言われて。（息子は）『いや、お金はない』と」
息子は、高額すぎて支払えないと伝えましたが、しつこく求められ最終的に40万円を支払う契約書にサインしてしまいました。
そして今月5日、この悪質業者の1人が逮捕されました。
自称・水道工事業の佐田大希容疑者（30）は去年5月、トイレの修理を依頼した大阪市都島区に住む男性に対し、法外な工事代金を請求。
「こざかしい真似すんな。全部出せ」などと言い現金20万円やスマートフォン2台などを脅し取った疑いがもたれています。
この事件では、現場にいた牧谷龍真被告（26）と増田拳志郎被告（28）がすでに逮捕・起訴されています。
さらに、兵庫県警にも別の事件で逮捕されるなど、関西で同様の行為を繰り返していたとみられます。
警察によると、佐田容疑者は指示役とみられ、「客はゴミやから」「特に年寄りは適当な値段を言って巻き上げたらいいねん」といった言葉を2人にかけていたということです。
取材班は、逮捕前の佐田容疑者に高額請求について電話で問いただしていました。
【記者】「水道工事で高額請求している？」
【佐田容疑者】「そちらに関しては事実確認中ですので、またご連絡させてもらっていいですか」
その後、連絡が来ることはありませんでした。