コワモテの凶悪犯から人の良いお父さん、そしてコミカルなキャラまで幅広い役柄を演じ分け圧倒的な存在感を放っている俳優・遠藤憲一さん。声優、ナレーター、脚本家など幅広いジャンルで活動。「ドクターX〜外科医・大門未知子〜」シリーズ（テレビ朝日系）、大河ドラマ「真田丸」（NHK）,映画「首」（北野武監督）などに出演。現在放送中の「きっちりおじさんのてんやわんやクッキング」（BS朝日）では食材の買い出しから料理まですべてひとりで行う様を披露。10月10日（金）に映画「見はらし世代」（団塚唯我監督）が公開される遠藤憲一さんにインタビュー。（この記事は全3回の前編）
遠藤さんは、電車の中吊りで「タレント募集」の告知を見たのがきっかけで俳優を目指し、20歳の時に仲代達矢さんが主宰する「無名塾」に合格。約800人の中から選ばれた5人の中のひとりだったが、わずか10日あまりで辞めてしまったという。
「もともと集団生活とか厳しい規律がすごい苦手だったから耐えられなかったんだよね。だから高校も中退しちゃったし」
――仲代さんとは辞めてから17年後、1999年に映画「金融腐蝕列島 呪縛」（原田眞人監督）で共演されましたね
「そう。初めて。仲代さんが俺のことをどこまで覚えているのかがわからない状態だったかな。役所（広司）さんが一緒に仲代さんのところに連れて行ってくれて。役所さんは、俺が入所した時にはすでにいたけど、一緒にレッスンを受ける世代ではなかった。
それで、『お前、挨拶しづらいだろう?』って、読み合わせの時に仲代さんのところに一緒に連れて行ってくれて、『あの時辞めたやつです』って。でも、特別なこともなく。役所さんとはドラマや映画で一緒になることが多いけど、無名塾の話にはならないね」
遠藤さんは、無名塾を辞めたあと、知人と自主公演で二人芝居をしていた時に舞台を見に来ていた前の事務所の社長にスカウトされて本格的に俳優として活動することに。
――声のお仕事もされていますが、多くの方に知られるようになったのは映画「マトリックス」（アンディ・ウォシャウスキー＆ラリー・ウォシャウスキー監督）ですか?
「そうかな。その前からドキュメンタリー番組とかはやっていたけど、声の仕事もやっているんだって思われたのは『マトリックス』だね」
――テレビを見ていたら映画の宣伝が遠藤さんで、その後の化粧品のCMのナレーションも遠藤さんで、さらにそのあと流れたCMも…ということもありました。聞き心地が良いですよね
「ありがとう。でも、声の仕事は難しい。勝手に進めることができないから一言一句ちゃんとやらなきゃいけない。俺は一言一句間違えないようになんてあまり得意じゃないのに全部合わせないといけないしね。声だけで表現だから、やりすぎてもダメだし、はっきり読めばいいってもんじゃないから難しい。
練習不足だと言葉を切りにいっちゃうんで、それをもうちょっと滑らかにさせるのがすごく難しい。役者でも、ものすごく声の差が出るよ」
遠藤さんに初めて会ったのは、33、4年前。当時はまだそんなに大きな役ではなかったが、独特のオーラと存在感を放っていてカッコ良かった
――撮影の前日みんなと結構遅くまで飲んでいたりしても仕事は完璧で、何でもできちゃう天才だと思っていましたが、人一倍努力して練習されていると知って驚きました
「すごい真面目だよ、俺（笑）。飲んでいるところでしか会ってなかったから真面目なイメージはなかったと思うけどね。お酒を飲むというのは、真面目すぎてその日の反省とかもしちゃうタイプだったから飲んで忘れたかったんだと思う。
で、飲みに行く前に翌日のことは全部やっておくの。セリフの覚えがめちゃくちゃ悪いから時間がかかるんだよね。翌日のセリフもちゃんとしていたんだけど、その不安感を払拭するために飲んでいたんだと思う。真面目だからさ（笑）」