友だちの家での「お泊まり会」が、8歳の少年にとって最後の夜になった──。【写真】獣医を目指していたダニエル君、判決後に切実な表情で涙を流す母親のマリアさん
南アフリカ・ケープタウンで2023年に起きた児童殺害事件で、西ケープ州高等裁判所は7月22日、被告の男（49）に2つの終身刑を言い渡した。
男は被害少年の友人の父親。男は過去にも強姦容疑で逮捕された経歴があったが、十分な刑罰が課されていなかった。「防げたはずの悲劇」として、国の対応を批判する声が高まっている。
海外事情に詳しいジャーナリストが事件を解説する。
「事件が起きたのは2023年6月15日。ケープタウン郊外の集合住宅で、8歳のダニエル・ヤムネック君は友人宅でのお泊まり会に参加していました。その深夜、ダニエル君は友人の父親から性的暴行を受け、絞殺された。同じ部屋の2段ベッドで、男の息子が眠るさなかの犯行で、遺体には噛み跡も残されていたといいます」
ダニエル君は自然を愛し、獣医になることを夢見て、幼い妹を可愛がる優しい少年だったという。
男は一貫して無罪を主張していたが、事件から約3年を経た7月22日、裁判所はダニエル君に対する殺人と強姦にそれぞれ終身刑、性的暴行に懲役8年、さらに2005年に別の女性に対して行った強姦に懲役10年を言い渡した。現地メディアによると、判決の瞬間、被告席の男は涙を流していたという。
この事件が南アフリカで大きな反響を呼んでいるのは、犯行の残虐性だけが理由ではない。重要なのは、男が事実上「野放し」にされていた性犯罪者だったという事実だ。
男は2005年、成人女性への強姦で有罪判決を受けたが、科されたのは実刑ではなく、3年間の更生プログラムへの参加だった。
「しかも男はこのプログラムから逃亡してるんです。その後にも強姦未遂の容疑をかけられたものの、告訴が取り下げられた経緯もあったといいます。2005年の事件の被害者であるキャレン・ブラウンさんは、男がプログラムを修了していなかった事実を、ダニエル君の裁判を通じて初めて知ったと語っています」（同前）
ダニエル君の死後、新たな訴えも相次いだ。
ダニエル君の母親を支援してきた人権擁護団体「Action Society」によると、別の父親から「自分の幼い子ども2人も同じ男から性的虐待を受けた」との相談が寄せられたというのだ。当時、虐待の事実が確認されたにもかかわらず、法的措置には至らなかったとされる。
警告のサインは何度もあった。それでも、男が止められることはなかった。