現在、カンボジアは特殊詐欺の温床として世界中から批判を浴びている。連日のように警察の摘発が続き、拉致や監禁の報道も相次ぐなど「危険な国」というイメージが定着しつつある。【写真を見る】「妖しげなネオンに照らされてるのに…」カンボジアの中心市街地の変わり果てた現状
かつて、世界遺産アンコールワットの観光拠点「シェムリアップ」は、多くの日本人が訪れる街だった。2002年〜2003年には国別観光客数で日本人が1位を記録し、そんな縁から今も在住日本人や日本語ガイドが多く暮らしている。
しかし街を歩いてみると、詐欺問題が顕在化した今、街の様子は激変していたのだ。【前後編の前編】
6月中旬、 35度を超える猛烈な日差しの中、シェムリアップ・アンコール空港に降り立った。2023年に中国の援助で完成したばかりの新しく清潔な施設だが、1日の離発着は20便足らず。人影はまばらだ。
タクシーに乗り込み世間話をすると、「雨が降ったからこれでも少し涼しい方だよ」と現地のドライバーは笑っていた。「もしかして韓国人ですか？」と聞かれたので、日本人だと応じたところ、自嘲気味にこう話した。
「韓国ではショッキングな事件が起きてしまいました。だけどここは安全だし、いつか韓国の観光客がまた戻ってきてくれることを期待しています。日本でも詐欺拠点のニュースがたくさん報じられていますか？ 最近は韓国人だけではなく、日本人も消えてしまいました。中国人も減ったし、タイやベトナムも減った。それでも私たちは生活をしないといけないから大変です」
彼が語る「韓国の事件」とは、昨年8月に起きた韓国人大学生（当時22歳）の拷問殺害事件だ。騙されてカンボジアの詐欺拠点に監禁された末の惨劇は韓国世論を沸騰させ、韓国政府は一部地域への渡航を禁止。今年5月には、関与した中国人詐欺グループ6名に終身刑が言い渡された。
「報道されているよりも、もっとたくさんの人が死んでいるんじゃないかと言われています。これだけたくさんの詐欺拠点があるんだから、死んでいるのが一人というのはおかしいのではないですか？ でも、私たちが暮らす分には安全ですし、あなたも普通の観光客だから安全です」