「マネキンが燃えている」
一昨年の4月16日朝。栃木県那須町内にある河原で煙が立ち上っているとの通報を受けた警察官が現場に向かうと、燃えていたのはマネキンではなく人間だった。川からバケツで水を汲み、火を消し止めたのち、殺人・死体遺棄事件として捜査を開始した警察はすぐにこう見立てた。【写真を見る】銀座でホステス経験あり、源氏名は「まなみ」だったという宝島真奈美被告のキメ写真“地元住民が容易に発見できるような、道路のそばの河川敷で遺体を焼却した犯行は、土地勘のない者によるもの”
この見立て通り、遺体は東京・上野で複数の飲食店を経営していた50代夫妻であり、事件の首謀者は夫妻の長女の内縁夫だった。
6月22日、指示役や仲介役として関与したとされ、殺人と死体遺棄・損壊の罪に問われている佐々木光被告（30）と平山綾拳（りょうけん）被告（27）の裁判員裁判初公判が東京地裁（中川正隆裁判長）で開かれた。同事件を巡っては計7名が逮捕、起訴されているが、公判が開かれるのは、これが初めてのことである。指示役の佐々木被告は公訴事実を認め、仲介役の平山被告は認めながらも「指示されたことによるもので、ほう助だと思っている」と主張した。初公判では、事件に関わった者たちの役割分担や報酬、そしてどのように夫妻が殺害されたかが明らかになった。
【前後編の前編】
【高橋ユキ/ノンフィクションライター】
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双方の冒頭陳述や、初公判で明らかにされた証拠によれば、被害者の宝島龍太郎さん（当時55）と妻の幸子さん（同56）は栃木県で焼死したのではなかった。殺害現場は夫妻に縁のある東京・上野ではなく、品川区東五反田の空き家。首謀者は、被害者夫妻長女の内縁の夫である関根誠端（せいは）被告（34）。夫妻の会社「サンエイ商事」の経営をめぐる内紛が発端だ。事件では佐々木・平山両被告や関根被告を含む7名が殺人などの罪で起訴されている。
関根被告は同社のナンバー3として数店舗の経営を任されていた。しかし2023年7月頃から宝島夫妻は、関根被告が管理していた店舗の売上管理や従業員の給与支払いに介入し始め、関根が開店準備に携わった店を関根ではなく別のスタッフに任せようとするといった出来事もあり、対立が深まっていったという（検察官冒頭陳述より）。