佐野勇斗にとって、GP帯の連ドラで主演を務めることは大きな目標の一つだった。有言実行を貫く彼は、折にふれて自らを奮い立たせるように、その目標を公言してきた。そして今、夢を現実にした。【全ての写真】佐野勇斗の撮り下ろしカット10月8日(水)放送開始の水曜ドラマ『ESCAPE それは誘拐のはずだった』で民放キー局GP帯ドラマに初主演（桜田ひよりとのW主演）。桜田扮する社長令嬢の八神結以（愛称ハチ）を誘拐する逮捕歴のある青年・林田大介（愛称リンダ）を演じる。
夢を口にすることがためらわれる世の中で、佐野勇斗は自分のやりたいことを言葉にし続ける。それは、自らに課した“逃げない”という所信表明だ。
「10年俳優をやってきて、ずっとGP帯で主演がやりたいと思っていたので、決まったときはうれしかったです。主演だからといって、やることは変わらないんですけど、でもやっぱり主演としての責任を感じるし、数字も意識する。そのプレッシャーは今までとはまた違いますね。現場にいるときも、自分のことだけじゃなく、自然と周りに目が向きますし」
気負うことなく、いつもの明るい口調で佐野勇斗は話しはじめた。この役のために染めた金髪のせいだろうか。その顔つきはより精悍に、より色っぽくなったようにも見える。
「僕の演じる林田大介は、簡単な言葉で言うなら、地元のヤンキー。そしてひとり親家庭に育ち、特殊詐欺に関与したことがあるという、ちょっとワケありな過去の持ち主です。口調も荒っぽいですし、今まであまりやってこなかったキャラクター。その分、また新しい顔を見せられるんじゃないかというワクワクがあります」
『トリリオンゲーム』のパソコンオタク・学や、『ひとりでしにたい』の毒舌リアリスト・那須田とは、まるで別人だ。
「でも、演じていてもまったく違和感がないんですよね。むしろ他の役よりもアドリブとかペラペラ出てくる（笑）。桜田さん演じる結以と、喧嘩みたいな掛け合いをすることが多くて。そこなんかは隙を狙ってアドリブを入れてるんですけど、やりやすいというか、スッと言葉が出てくる。確かに僕も普段男友達といるときとかは少し口調も荒いですし（笑）」
と、ジョークで場を和ませるのも、彼らしいサービス精神の表れ。撮影や取材に追われる毎日ながら、疲れた顔一つ見せない。タフで、気遣いの人だ。
「最初はもっとつくり込んでいたんですよ。リンダだったらこんな感じかなって、しゃべり方を何パターンか用意してみて。でもいざ現場でやってみたら、どれもあんまりハマらなかったんですよね。で、休憩のときにひよりちゃんと喋っていたら、その感じがいちばんリンダに近いんじゃないかと言われて、なるほど、このままでいいんだと。演じる側としては考えてきたものを全部捨てるのは勇気のいる決断ですけど、今回はあえてキャラづくりはしないようにしました」