８人の幼い命が奪われた２００１年の大阪教育大付属池田小（大阪府池田市）の児童殺傷事件から、８日で２５年。大阪府警の刑事部長として捜査を指揮した松下義行さん（８１）が読売新聞の取材に応じ、退官後初めて、事件の詳細について語った。「私も老い先長くない。８人のためにも、当時何があったのか、社会で共有したかった」（松田卓也）
小学校に刃物を持った男が入った。取り押さえているようだ――。
府警の旧本部庁舎３階。刑事部長室で聞いた部下からの一報では、死傷者がいるとの情報はなかった。「小学校なら、念のため行っておくか」。それぐらいの感覚だった。数十分で着くと、大量の捜査車両とパトカーが止まっていた。「これは大変な事件かもわからんな」
現場は想像を超えていた。散らばった小さな机や椅子、あちこちにある血だまり。修羅場だ。捜査１課長には「悪いけど、俺に仕切らせてくれ」と伝えた。家庭科室を臨時の指揮所にした。情報は捜査員が黒板に書き出していった。次から次に飛び込んできたのは、死傷した児童らの報告だった。
１９６３年に府警の警察官となり、志願して刑事畑を歩んだ。窃盗が専門の捜査３課や暴力団を取り締まる捜査４課で課長を務め、２００１年、府警で初めてノンキャリアで刑事部長となった。「悪を捕まえたい」。常にその志があった。
現行犯逮捕された容疑者の宅間守元死刑囚（当時３７歳、０４年に死刑執行）の経歴を知り、不安がよぎった。過去の逮捕歴や精神科病院での通院歴。犯人であることに疑いはないが、責任能力の判断次第では、罪に問えないかもしれない。「ご遺族の気持ちを考えれば、不起訴なら辞めないかん」。そう覚悟した。
事件当日、亡くなった８人全員の検視に立ち会った。このうち７人の司法解剖が実施された大阪大にも、自ら足を運んだ。刑事部長が解剖に立ち会うのは極めて異例だ。全員の傷を見て、「錯乱した人間の犯行ではない」と確信した。切りつけた痕はほぼなく、急所を狙った致命傷ばかりだった。