1998年に起きた和歌山毒物カレー事件を覚えているだろうか。夏祭りの会場でヒ素入りカレーを提供し4人が死亡した惨事の“主犯”とされた林眞須美は、2009年に死刑が確定。しかし、冤罪を訴える真須美と面会した筆者は、本当に彼女が犯人なのか疑問に感じるようになったのだという。※本稿は、ノンフィクションライターの片岡 健『実録 死刑囚26人の素顔』（宝島社）の一部を抜粋・編集したものです。【画像を見る】林眞須美から届いた手紙の数々● カレー事件の林眞須美は 本当に罪を犯しているのか
林眞須美はカレー事件の犯人なのか、それとも違うのか。結論から言うと、私は事件の検証を本格的に始め、ほどなくして眞須美は冤罪なのだと思うようになった。
まず何より、眞須美にはカレーにヒ素を入れ、大勢の人を無差別に殺傷しなければならない動機が見当たらなかった。
事件発生当初、眞須美は死亡保険金目当てで夫の健治や知人男性にヒ素を飲ませた容疑を立件され、報道陣にホースで水をかける映像が繰り返しテレビで放送されるうち、カレー事件の犯人であることが自明のような雰囲気になった。
だが、カレー事件と保険金詐欺はあくまで別の事件だ。報道陣にホースで水をかけたことは、カレー事件とは何の関係も無いことだ。
眞須美にとって、カレーにヒ素を入れて大勢の人を殺傷しても何の得もなく、犯行が露呈すれば、死刑になる可能性が高い。普通、そんなことはしないだろう。
そもそも、眞須美本人は裁判で夫の健治と一緒に保険金詐欺をしていたことは認めつつ、死亡保険金目当てで健治や知人男性にヒ素を飲ませた疑惑は否定し、「夫や知人男性は、保険金を騙し取るために自分でヒ素を飲んでいた」と主張していた。
結果、この主張は退けられ、眞須美は健治や知人男性にヒ素を飲ませたと認定されたのだが、ここにも疑問が存在した。
「被害者」であるはずの健治が裁判で「ヒ素は保険金を騙し取るため、自分で飲んでいた」と眞須美の主張を裏づける証言していることだ。
健治は、眞須美と共謀して3件の保険金詐欺をはたらいたとして懲役6年の判決を受け、2005年6月まで滋賀刑務所で服役し、出所後は和歌山で一人暮らしをしている。
● 「みんなでワイワイ楽しく 保険金詐欺をやっていたんです」
私はこの間、健治とは数え切れないほど対話を重ねたが、自身が眞須美にヒ素を飲まされたことになっている件に関する健治の主張は以下のようなものだ。
「裁判官は、『林健治は妻をかばっている』として私の証言を信用しませんでした。しかし、ヒ素は飲むと大変なことになるんです。私が眞須美から死亡保険金目当てにヒ素を飲まされたのであれば、眞須美のことをうらみこそすれ、かばうわけがないでしょう」
予断を排し、虚心坦懐にこの言葉を聞けば、健治が眞須美にヒ素を飲まされながら、嘘をついてまで眞須美をかばうことなどありえないと誰もが思うのではないか。
一方、眞須美の裁判で健治と共に死亡保険目当てにヒ素を飲まされた被害者と認定された知人男性は、林家に居候していた泉克典という無職の男だ。健治と眞須美によると、泉をはじめ、林家に出入りしていた人物たちの多くが保険金詐欺の共犯者だったという。
健治はこう語っている。
「世間の人は『ヒ素で保険金詐欺』と聞くと、怖いと思うようですが、私らはみんなでワイワイ楽しく保険金詐欺をやっていたんです。泉は私の真似をしてヒ素も飲んでいましたが、彼は元々、バイクで転倒して交通事故を装う保険金詐欺が得意でした。私や眞須美も交通事故を装う保険金詐欺をやった際は泉にやり方を教わったほどです」