大型連休最終日の5月6日朝、福島県郡山市の磐越自動車道で新潟市の北越高校男子ソフトテニス部の部員を乗せたマイクロバスがガードレールに衝突し、後続のワゴン車が追突する事故が発生した。この事故で部員の稲垣尋斗さん（17）が死亡し、20人が負傷した。13日で事故から1週間。事故の背景にある複数の問題が次々と明らかになっている。【画像53枚】防犯カメラに映っていたマイクロバスはコチラ
5月6日午前7時半ごろ、福島県郡山市の磐越道上り線で、新潟市から福島県富岡町に向けて遠征のため移動していた北越高校男子ソフトテニス部の部員20人を乗せたマイクロバスがガードレールとクッションドラムに衝突。その衝撃で折れ曲がったガードレールに後続のワゴン車が追突した。この事故で、稲垣尋斗さん（17）が死亡。20人がケガを負った。
北越高校の灰野正宏校長は事故当日に取材に応じ、「福島県富岡町に練習試合に行くということで朝5時半ごろ出発した。磐越道に乗っているところで事故が起きた。うちのソフトテニス部員が亡くなったことについては痛恨の極み」と述べた。
北越高校男子ソフトテニス部はインターハイに出場する強豪校で、今春の選抜大会にも出場していた。
一体なぜ事故は起きてしまったのか…
警察は、このバスを運転していた新潟県胎内市に住む無職・若山哲夫容疑者（68）を過失運転致死傷の疑いで逮捕。
現場に目立ったブレーキ痕はなく、若山容疑者は警察に対し「曲がり切れなかった」「時速90km〜100kmで走っていた」「速度の見極めが甘かった」などと話し、容疑を認めているという。
しかし、事故前からその「異変」を周囲の人たちは感じ取っていた。
地元のタクシー運転手は「乗り降りが大変なぐらい足が悪い人だった。杖をついたり、傘を杖がわりにして乗り降りするぐらい歩くのは大変だった。目の焦点があっていないような、とぼとぼ歩くような」と明かす。
今年3月ごろから歩き方や話し方が大きく変わったという若山容疑者。事故の3日前に訪れていた飲食店では、「自分の車も乗らないんだと言って。『ママ、僕68歳になったから免許あげようと思う』と言っていた」との証言もある。「あげる」とは免許を返納するという意味だったという。
事故の前日、若山容疑者を乗せたというタクシードライバーは「午後5時半くらい、一度飲み屋さんに行っているし、帰りが今度は別なところから8時すぎぐらい」と話す。
若山容疑者が立ち寄った飲食店の店主は「あすは朝4時半にレンタカー屋さんで、5時に学校に行く」と聞いていた。
さらに、若山容疑者は4月から事故を繰り返していた。15年来の付き合いがあるという自動車修理会社の関係者によると、この2カ月で4〜5回の事故が頻繁に起きていたという。代車として貸し出した車が全損になるほどの事故もあり、保険会社からは契約の更新ができないと告げられていた。