2022年9月に崩御したエリザベス2世女王の評価が、いま静かに書き換えられている。70年の治世を通じて築いた「揺るがぬ君主」という神話が、死後に公開された文書によって綻び始めているのだ。【写真を見る】女性の上に四つん這いになるアンドリュー元王子、王室イベントでエリザベス女王の真隣に立つ元王子など
転機となったのは、米司法省が2026年1月末に追加公開した約300万ページに及ぶ「エプスタイン・ファイル」。その中には、2011年3月、アンドリュー元王子の側近がジェフリー・エプスタイン元被告（2019年、享年66）に送ったとされるメールが含まれていた。
そこには、《彼（アンドリュー）は母親から全面的な支持を受けている。あなたとの関係だけが”軽率”と見られている》と記されている。
当時すでに、元王子はエプスタイン元被告との交友をめぐり批判の渦中にあった。未成年の時に性的虐待を受けたと訴えるヴァージニア・ジュフリー氏（2024年、享年41）との写真や、元被告との親密な関係を示す報道が相次いでいた状況だ。
「その中で送られたこのメールが示唆するのは、王室側の関心が、行為の是非そのものではなく”どう見られるか”という点に置かれていたことです。
少なくとも文面上は、元王子の行為の道徳性を女王側が問題視していなかったというように読める。このメールの内容は、女王の名誉を揺るがすものとして英メディアでは『女王の第二の死』との表現も使われ始めています」（海外ジャーナリスト）
この構図は、その後の対応にも繰り返し現れる。2019年11月、アンドリュー元王子は英BBCのインタビューでジュフリー氏の主張を否定したが、その説明は説得力を欠き、英国内で批判が噴出。数日後、公務から退くことを発表した。
その直後、女王は元王子とともにウィンザーで乗馬する姿を報道陣に見せた。この行動は、スキャンダルの渦中にあっても、元王子がこれまでと変わらぬ生活を送っている様子を印象づけるものだった。
2022年、女王の記念すべき在位70周年を祝福する「プラチナ・ジュビリー」の年に、ジェフリー氏との民事訴訟が和解に至った。和解金については約1200万ポンド（約18億円）とも伝えられ、複数のメディアによると「女王が資金面で大きく支えた」とされる。
「和解の翌月に行われたフィリップ殿下の追悼礼拝において、女王はアンドリュー元王子の腕を取り、ウェストミンスター寺院へと入場しました。性的虐待疑惑の民事訴訟で和解した直後でのこの行動は、衝撃を持って受け止められ、『アンドリュー元王子は、なお王室の中心にいる』『女王に一番近い王族である』とのメッセージだとする向きもありました」（同前）
同年9月、女王は崩御。問題はチャールズ国王へと引き継がれた。