「サンタの正体をバラされたみたい」。文化好きのあいだで、失望の声が広がった。長らく秘密にされてきたバンクシーの正体が明らかになったのだ。【写真】「えっこんな人なの?」「なんか意外」の声も…バンクシーの正体として報道されたロビン・ガニンガムさんバンクシーといえば、世界中の街中にグラフィティを残していく覆面アーティスト。ユーモラスかつ政治的な作風で絶大な人気を誇るが、多くの壁画が非合法なため身分を隠してきた。日本においても、東京都の防潮扉に描かれた「バンクシー作品らしきネズミの絵」が発見されて話題になった。
今回のスクープのきっかけは、2022年末、空爆を受けたウクライナの町に残された壁画。ロイター通信が出入国記録をたどった結果、50代の中肉中背の白人男性、ロビン・ガニンガムだと結論づけられた。
バンクシーことロビン・ガニンガムが生まれたのは、1973年、音楽や政治運動が盛んなイギリスのブリストル。14歳からグラフィティアートを描きはじめた反抗的な少年として逮捕や退学騒動も起こしたというが、大学では美術、演技、スポーツに秀でた学生だったようだ。
1990年代末から2000年にかけてニューヨークに滞在すると、広告に落書きをした際に現行犯逮捕され、公的な記録が残ってしまった。
当時の恋人によると、現在の作風が確立されていったのもこの頃。本名をもじった「ロビン・バンクス（銀行強盗）」なる作家名を経て「バンクシー」に落ちついたという。
数々の代表作がつくられたのは2000年代。チーム体制を築いて英ロンドンに移り、下流でしぶとく生き残る「ネズミ」をトレードマークに権威をおちょくるグラフィティアートを描いていった。前述の東京都の絵も2003年ごろの作品とされている。
一挙に世界的注目を集めたのは2005年、中東のヨルダン川西岸地区でのこと。イスラエル軍から威嚇射撃されながら、パレスチナを囲む分離壁に、その壁自体を壊すだまし絵のような政治アートを描いたのだ。
ブラッド・ピットらハリウッドスターたちをファンにつけ、きらびやかな「時の人」となったバンクシー。じつは、このころ、英国のタブロイド紙に正体がすっぱ抜かれていた。2008年時点で写真も実名もスクープされていたものの、かたくなに「偽者」と否定していたのだ。
限界がきていたバンクシー陣営は、改名手続きをとることとなる。広まってしまった出生名が出入国などの記録に残らないほうが動きやすくなるためだ。新たな名前は「デヴィッド・ジョーンズ」。イギリスでは「鈴木一郎」のような一般的な名前でありつつ、かのデヴィッド・ボウイの本名でもある。
2010年代には、21世紀を代表する現代美術家へと成長していき、創作の規模も大きくなっていった。制作したドキュメンタリー映画によってアカデミー賞にノミネートされ、2015年には、英国にディズニーランドを模したテーマパーク「ディズマランド」をまるまる建設したほどだ。