東野圭吾さんの小説が原作の劇場版アニメ「クスノキの番人」が1月30日に公開される。これまで数々の“東野作品”が実写映画化、ドラマ化されてきたが、アニメ化されるのは意外にも初めて。「クスノキの番人」は、累計発行部数が100万部を突破した人気作で、アニメは「ソードアート・オンライン」「僕だけがいない街」などで知られる伊藤智彦さんが監督を務める。なぜ、アニメ化されることになったのか。アニメを手掛けるアニプレックスの若林豪プロデューサーに聞いた。【写真特集】「クスノキの番人」まさに最高傑作 美しい映像 感動的 ビジュアル一挙公開
◇映像化したくなる東野作品の魅力
「容疑者Xの献身」「白夜行」「ナミヤ雑貨店の奇蹟」「流星の絆」「ガリレオ」などこれまで実写映像化された“東野作品”は枚挙に暇がない。しかもどれもヒット作、話題作だらけだ。プロデューサーとして、“東野作品”の魅力をどのように感じているのだろうか？
「プロデューサーであれば、誰しも仕事をしてみたい原作者だと思います。とにかく登場人物が素晴らしい。主人公だけでなく、脇役にも人生がある。物語上、脇役だけど、その人生ではその人が主役だと分かるんです。各々の登場人物が、自分の最善を求めて行動している。物語の型にはまって行動しているのではなく、あたかもその人が存在しているようにも見えるほど生き生きしています」
「クスノキの番人」は、理不尽な解雇により職を失った青年・直井玲斗が、謎多き“クスノキの番人”となり、さまざまな事情を抱える人と出会う……というストーリー。アニメ化を提案したのは、東野さん本人だった。
「普通に考えるとやっぱり実写になるのが先、となるかもしれません。ただ、今回はアニメ化できるチャンスがあったんです。『クスノキの番人』が出版される前、2019年頃から、東野先生の作品をアニメ化する企画が動いていました。2020年の頭に『クスノキの番人』が刊行され、東野先生サイドから『アニメの方が向いているのでは』というお話をいただきました。『クスノキの番人』は、ヒューマンドラマであり、ファンタジーとして描く余地のある作品です。力のある絵、説得力のある絵にできる、アニメ化する意義のある作品だと感じました」