2025年に解散した「TOKIO」。山口達也さん（53）は2018年5月にグループを脱退した。5人組だった「TOKIO」が揺らぎ始めたのは、この山口さんの離脱からだったのかもしれない。【全3回の第2回。第1回から読む】【写真】バラエティー番組『ガチンコ！』での大和龍門氏と山口達也さん。『BE-BOP予備校』の懐かしのシーンや、「TOKIO」メンバー5人のライブでの姿も
当時、酩酊状態だった山口さんは番組の番組共演者だった未成年の女子高生を自宅に招き、強制わいせつ容疑で書類送検（起訴猶予処分）され、芸能界を引退。2020年9月にはバイクを運転中に道路交通法違反（酒気帯び運転）の疑いで現行犯逮捕されている。
2023年に山口さんは『株式会社山口達也』を設立。アルコール依存症であることを公表し、現在は、全国でアルコール依存症などに関する講演活動を行っている。
2000年代、「TOKIO」のメンバーらが司会を務めたバラエティー番組『ガチンコ！』（TBS系）で、山口さんと共演経験のある道家・大和龍門氏（69）は、酒を飲み交わしたことがあるという。しかし大和氏は「俺の知っている山口さんと、この事件の山口さんがやっぱり一致しないんだよ」と、首を傾げる。
「『TOKIO』って、みんな礼儀正しくて基本的に真面目だからね。俺は『ガチンコ！』のときに山口さんと一緒飲んだこともあるけど、酒癖が悪いということはなかった。
その頃、神奈川・葉山の俺の知り合いが、『山口さんが鎌倉でよくサーフィンをしているよ』って聞いたから撮影のときに本人に確認したら『行ってます（笑）』って。あの頃は仕事も趣味も充実していたようだった。番組から20年以上経ってるから今はわからないけどね」
大和氏は今も山口さんの事件が鮮明に記憶に残っているという。
「未成年に手を出そうとしてたんでしょう。都合良くというか。だから何やってんだ、山口さんって感じよ。それまでに酒に酔って癒されたり、楽しかったりしたこともあるわけでしょ。だから、酒のせいにすんなよ。やっぱり自分のせいだよ。
山口さんの連絡先は知ってたけど、あえて電話はしなかった。俺が芸能人だったら面倒くせえと思うから。でも、本人から言って来たら受け入れるつもりだったし、正直にいうと、何もしないんだったら、俺の道場に来て一緒に稽古して鍛え直さないかと思ったよ」
『女性自身』はアルコール依存症などに関する講演活動を行っている山口さんについて、「年間100本ほどの講演を行い、年収は7000万円」と、報じている。この報道について、大和氏は複雑な表情を見せた。
「俺はアルコール依存症の人が講演会を開くことは否定しない。でもそれは専門の人たちがやればいいじゃん。山口さんはスターだったんだから、今も知名度はある。酒のせいにして飯を食ってるのが俺は気に入らないんだよ。
『TOKIO』にとって『ガチンコ！』は他の番組の1つだったのかもしれないけど、そのときは緊張感のなか真剣な眼差しでやっていたわけだから。もう一度、あの頃の必死さを思い出してほしいよ」
（第3回につづく）