名探偵ホームズでも、情報過多な事件では、データに惑わされ、誤った仮説を立てたことがありました。膨大なデータを整理し、必要な情報だけを選び取るにはどうすればよいのでしょうか。
イギリスのノンフィクション作家ダニエル・スミス氏が執筆した『あらゆる問題を解決できる シャーロック・ホームズの思考法』より、データやアイデアを整理するためのヒントや、効果的なメモの取り方をご紹介します。
※本稿は『あらゆる問題を解決できる シャーロック・ホームズの思考法』（かんき出版）より一部を抜粋編集したものです。
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「探偵業で最も重要なのは、数多くの事実で、どうでもいいものと必要不可欠なものを見極めることなんです」
（『ライゲートの大地主』より）
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ホームズがたびたび指摘しているように、情報の出どころは無数にある。
だが、ひととおり情報を集めたら、今度は選別作業が必要だ。つまり、本当に役に立つ情報と、捜査を行き詰まらせる情報を見分けるのだ。
目的に応じて知識を整理することにかけては、名探偵は誰にも引けを取らないだろう。私たちの暮らす現代社会では、ともすればデータの海に溺れてしまう。そうならないためにも、これはとりわけ身につけたいスキルだ。
実際、情報過多が犯罪捜査を妨げる例は枚挙にいとまがない。
真っ先に思い浮かぶのが、「ヨークシャーの切り裂き魔」事件だろう。1970～1980年代にかけて、イギリス北部で13人の女性が殺害され、7人以上が危害を加えられた。捜査線上に浮かんだのは、ピーター・サトクリフという男。ところが、コンピューター技術の黎明期に行われた捜査は、きわめて重要な手がかりが大量の書類の山に埋もれてしまうという散々な状況だった。
そうした書類の重みに耐えるために、捜査本部の床を補強したとも言われている。おまけに、捜査はことごとく無駄骨に終わり（切り裂き魔から送られてきたという偽の録音テープを調べるなど）、その間にサトクリフは何度も網の目をくぐり抜け、ようやく逮捕・起訴されたのは1981年のことだった。
だが、あのホームズでさえも、誤った手がかりを切り捨てられなかったこともある。『黄色い顔』では、みずから立てた仮説について、「少なくとも、すべての事実が含まれている。だが、もし新たな事実が判明して、それで説明がつかなければ、そのときに考え直せばいい」と述べている。ところが、ワトソンは「全部憶測だ」と取り合わず、実際、ホームズの主張は真相からかけ離れていた。
ホームズは決定的な情報を手に入れられなかったために、収集したデータを正しく選別することができなかったのだ。