定年後、メンタル的にダメージを受けやすいのが「孤独」だ。大企業に勤め、多くの部下がいても、SNSでどれほどのフォロワーを抱えていても、60歳を過ぎてみたら、親しく交流できる人は誰もいなかった――ということは少なくない。生涯付き合える友人関係はいかにして築かれるのか。かつて外務省に勤務し、事件に巻き込まれて逮捕されるという経験を持つ佐藤優氏が、人生後半の交友関係について語る。稼ぎ口の多さは「宅建」が最強…ミドル世代に役立つ資格一覧※本稿は、佐藤優著『定年後の日本人は世界一の楽園を生きる』（飛鳥新社）より一部抜粋・編集したものです。
日本人は義理堅いというが、私の経験では、必ずしもそうとは言えない。いざというときに「義理を欠き」「人情を欠き」、さらに平気で「恥をかく」という「サンカク人間」がたくさんいる。私は2002年、いわゆる「鈴木宗男事件」の渦に巻き込まれたとき、そのことを実感した。
実を言うと、このときの経験によって、私はマスコミ関係者を信用しなくなった。外交官時代に親しくしていた記者は100人以上いた。名刺を交換した記者は1000人を優に超えていた。しかし「鈴木宗男事件」によるバッシングが始まると、私を攻撃したり、私を陥れるような情報を検察庁や週刊誌に流したりする記者が何人も現れた。
512日の勾留中、あらためて振り返ってみると、最後まで私との友情を大切にしてくれた人、バッシング後も何事もなかったがごとく普通に付き合ってくれた記者は、共同通信の加藤正弘氏、朝日新聞の西村陽一氏、それに産経新聞の斎藤勉氏だけである。
この3人は私にとって大切な友人であり、現在でも、家族同様に親しく交流している。
ちなみに私が職業作家となってから、バッシング当時に陰で私を攻撃していた記者たちが、「心のなかでは佐藤さんを応援していました」などと言って近寄ってきた。「いくら心のなかで応援していたとしても、あなたは私を攻撃する記事を書いたのですから、信用できませんね」と言い返したいところだった。しかし、そこは感情をグッと抑えて、「当時は、そうは見えませんでしたが、心のなかで応援してくださったことには感謝します」と答えることにしている。
もちろん、還暦を越えて、こういう記者たちと親しく付き合う気持ちにはならない。人生は短いのだ。残された時間も限られている。心から信頼し合い、琴線に触れる話ができる友人と、残りの時間を過ごしたい。
最近は、フェイスブックやXに1000人以上の友だちがいる人も少なくないが、直接、リアルに会える人こそが真の友人だ。だからこそ、学生時代の古い友人との関係は長続きするのだろう。
実際、「鈴木宗男事件」では同志社大学神学部の教師や友人たちが、すぐに「佐藤優支援会」を立ち上げてくれた。この事実が、512日間の勾留中に、どれほど私を力づけてくれたか、言葉では表せないほどだ。