刑務所や少年院を出た人らに働く場を提供する「職親（しょくしん）プロジェクト」が今年度末での参加企業１５００社を目標に活動を広げている。今年７月までに１０００社を超え、現在は１３００社超。関西の７社でスタートした取り組みが全国に浸透してきた。（川崎絵莉子）【写真】作業中の利用者に声をかける小川さん
「うまく作業はできてる？」。大阪府東大阪市の障害者就労施設「ハッピーワーク」で、従業員の小川和真さん（３０）が、商品の袋詰めなどに取り組む障害者に笑顔で声をかけていた。
小川さんは元受刑者だ。中学生の頃から窃盗を繰り返して逮捕された。少年院や刑務所を出ても頼れる人がおらず、また罪を犯した。
今の施設で働くようになったきっかけは３年前、刑務所の就労支援担当者に勧められ、プロジェクト参加企業で高齢者・障害者支援施設を運営する「キョーエイグループ」（大阪府東大阪市）の採用に応募したことだ。
これまで職に就いても長続きしなかったが、同グループでは内定後に担当社員らが刑務所に何度も面会に来てくれた。入社後に、さぼって休みがちだった時期も、同僚らが「いいかげん、暇だろ」と優しく声をかけ、励ましてくれたという。
プロジェクトでは参加企業に、職場で元受刑者であることを隠さず雇用するよう呼びかけている。小川さんは、以前の職場で同僚に過去を明かして距離を置かれた経験があり、「今の職場は包み隠さず話した上で、信頼してくれている。利用者にも『ありがとう』と感謝され、やりがいを感じる」とうれしそうに話す。
プロジェクトは２０１３年２月にお好み焼きチェーン「千房」（大阪市）の中井政嗣会長（８０）の呼びかけで、日本財団（東京都）と関西の７社でスタート。刑務所や少年院での採用面接、施設での就職説明会、職業体験などに取り組んできた。
参加企業は２０年度は関西を中心に２００社弱だったが、活動が軌道に乗ったこともあり、全国的な組織作りに着手。２１年度から５年間で１５００社に増やす目標を設定し、活動網を広げてきた。