「海の黒いダイヤ」と呼ばれるナマコの密漁が後を絶たない。北海道稚内市沖で７月に転覆事故を起こした１隻のゴムボートは、規制の網をかいくぐり、ナマコを狙う男たちの「密漁船」だった。事故をきっかけに計９人が漁業法違反（特定水産動植物の採捕）容疑で逮捕、起訴されており、道警が実態解明を進めている。
事件は７月１４日未明、稚内市抜海村の沖合でボートが転覆し、１人が死亡した事故を機に発覚した。道警は４０～６０歳の男９人を漁業法違反（特定水産動植物の採捕）容疑で逮捕。旭川地検は今月７日までに、９人を同法違反で起訴した。起訴状では、９人は７月１３日午後８時５０分頃から密漁を開始し、ナマコ約１・７キロを取ったとされる。海に潜る「潜手」や陸で見張りをする「陸（おか）回り」などの役割に分かれていたとみられる。
男たちは札幌市や函館市などから集まり、１人は暴力団組員だった。道警は７月３１日、札幌市中央区の組事務所を捜索。密漁が暴力団の「シノギ（資金獲得活動）」になっていた可能性もあるとみている。
なぜ、ナマコが密漁の標的になるのか。
日本貿易振興機構（ジェトロ）によると、乾燥させたナマコは中国で高級食材として人気が高い。農林水産省の統計では、輸出される水産加工品のうちナマコは毎年上位に入り、主に中国や香港に輸出されている。漁獲量は北海道が全国で最も多く、１キロ・グラムあたりの平均価格は２０１８年に５０００円台に達した。
しかし、ナマコ漁をめぐる環境は厳しさを増している。２３年８月、東京電力福島第一原子力発電所の処理水海洋放出を機に中国が日本産水産物の禁輸措置をとり、輸出が減少。２５年のナマコの平均価格は２７９５円に下がり、漁師の収入減にもつながっている。
密漁による漁獲量の減少も懸念される。稚内市沖で約３０年間ナマコ漁を行う６０歳代の男性漁師は「お金も時間もかけて漁に従事しているのに、横取りされるのは悔しい」と話す。稚内漁協の担当者も「資源が減れば、後継者が漁業に魅力を感じなくなってしまう」と危惧する。