社会がオウム真理教の黒い影に覆われていた1995年7月、福島県でカルト宗教絡みの異様な殺人事件が発覚した。女祈祷師から精神的に支配された信者が、おなじ信者を太鼓のバチで叩くなどして殺害。しかも死亡者は6人に上り、警察が踏み込んだ際はその腐乱死体とともに生活していたという「福島悪魔祓い殺人事件」である。【写真】緑豊かな町の平凡な民家が「惨劇の舞台」に人の不安や悩みにつけこみ、ついには心を乗っ取る。このやり口は現在も衰えず、むしろSNSなどによって広範囲で行われるようになり、多数の被害者を生んでいる。事件を報じた「週刊新潮」のバックナンバーからも、つい最近の事件に思えるような、ある種の普遍性を感じるだろう。国内外で不安の種が増える一方のいま、過去の事件から得る教訓は多い。
（全2回の第1回:以下、「週刊新潮」1995年7月20日号掲載記事を再編集・加筆しました。文中の年齢は事件発生当時のものです）
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底冷えのする今年の正月2日の夜10時過ぎ、須賀川市小作田に住む会社員（44）宅のチャイムが鳴った。
会社員が玄関を開けると、冬だというのに半袖のTシャツにズボンだけで、靴もはいていない50がらみの男性がハァハァと息を切らせながら立っていたという。その男性は開口一番、「助けてください」と言い、
「いま江藤さんの家から逃げてきた。12、3人で集会をやっているんだが、怖くなって、トイレに行くふりをして逃げてきたんです。タクシーを呼んでください」
と哀願した。
チラチラと逃げてき方角を気にしながら、恐怖なのか、寒さなのかブルブルふるえ通しだった。会社員が下を見ると、その男性のズボンは明らかに失禁したようにぐっしょり濡れていたという。
異様な光景に、「警察を呼ぼうか」と応じた会社員に、男性はそれを拒否して、呼んでもらったタクシーに乗って去っていったという。
この男性はそれから6カ月後の7月5日朝、腐乱死体として発見されるAさん（49）だった。
男性が言った“江藤さん”というのは、その家から200メートルほど離れたところに住んでいる女祈祷師、江藤幸子（47）のこと。かつては、ある化粧品のやり手のセールスレディとして鳴らしていたが、最近は「なにやら得体の知れない“お祈り”をやっている」（近所の住人）という噂のある家だったのである。