夏の風物詩のウナギ。日本で食べられるウナギのほとんどは天然の稚魚から育てた『養殖ウナギ』ですが、卵から育てた『完全養殖ウナギ』が29日から世界で初めて試験販売されます。近年、稚魚の不足も指摘される中で、私たちの身近な食文化を守る一歩となるのでしょうか。【画像】世界初『完全養殖ウナギ』試験販売へ 量産化の課題は“コストの高さ”
29日から販売されるこちらのウナギたちのお味はというと。
荒井理咲子アナウンサー
「ふっくらしてます。脂もしっかりのっていてジューシーなんですが、しつこさがありません。いくらでも食べられそうです」
税込み4860円と少しお高めのウナギ。天然ではなく、卵から人工孵化（ふか）まで完全養殖という画期的なウナギです。商品化されるのは世界初となります。
山田水産 山田信太郎社長
「これは打ち上げ花火で終わらせてはいけないなと。試験販売だけで終わってはいけないので、より一層、最後まで完成させないといけない」
うな重、肝、う巻き、時には刺身でも。日本人がウナギを食べ始めたのは5000年前、縄文時代とされています。土用の丑の日など生活に根付いた習慣もあり、一人あたりの消費量は日本が世界1位です。そんな高い需要を背景に養殖が始まったのは明治時代のことでした。ただ、ウナギの養殖は一筋縄ではいきません。天然の稚魚シラスウナギを捕まえて育てるというやり方しかなかったからです。
その養殖に不可欠なシラスウナギを取り巻く情勢は近年、大きく変わってきました。消費拡大に伴う乱獲で、資源保護を訴える声が強くなったのです。ニホンウナギの稚魚をワシントン条約で規制しようという動きもあったくらいです。また、シラスウナギは“白いダイヤ”とも呼ばれ、国際的な犯罪ネットワークで高額な取引商品として扱われてきました。
ユーロポール（欧州刑事警察機構）
「密漁業者26人が逮捕され、フランス・スペイン・ベルギー・ポーランドの密輸ネットワークが解体された。シラスウナギはアジアの闇市場で高値で取引されている」
ヨーロッパでのシラスウナギの密漁・密輸は年間100トンに及ぶといいます。ただ今回、世界で初めて売り出される養殖のウナギは、成魚が産んだ卵を人工孵化させるというもの。一般化すれば密漁や規制という懸念がなくなる日がくるかもしれません。