5月6日朝、福島県の磐越自動車道で発生した北越高校男子ソフトテニス部の部員を乗せたマイクロバスの事故。この事故で17歳の男子高校生が死亡したほか20人が負傷した。警察は運転手の若山哲夫容疑者（68）を過失運転致死傷の疑いで逮捕したが、この事故をめぐり、バスの運行会社と高校側の主張に大きな食い違いが見られている。一体なぜ死亡事故は起きてしまったのか、そして責任の所在はどこにあるのか。【画像】高校生死亡のバス事故 事故現場の様子はコチラ
「私たち家族は大切な存在である息子を今回の思いがけない出来事で失い、深い悲しみの中におります。そして、この状況をまだ受け止めきれずにおります」
死亡した稲垣尋斗さん（17）の遺族が寄せたコメント。部活動に励んでいた稲垣さんが死亡する事故はなぜ起きたのか…
福島県に遠征するため、早朝に高校を出発したバスには部員20人と運転手の男性1人が乗っていたが、そのナンバープレートは緑ではなく、白のレンタカーだった。
この“レンタカー”をめぐり、事故後に会見を開いた高校側とバス会社の意見は食い違っていた。
バスとドライバーの手配を依頼されたというバス会社・蒲原鉄道は「学校から、レンタカーを使って送迎したいというお話をいただいた。マイクロバスのタイプになると普通の自動車免許では運転ができないということで、ドライバーの紹介もいただけないかということだったので、運転できる人間を紹介して今回の運行に至った」と説明。
しかし、北越高校側は同じ点についてこう述べた。
「部活動の顧問は、人数・発着時間・行き先などを伝えた上でバスの運行をお願いしたということで確認している。レンタカーの手配を依頼したという事実はないし、運転できる者がいないので運転手の依頼もしたということも確認していない」
ソフトテニス部の顧問は「これだけの人数でこの行き先へ」と伝え、あとは業者に任せる形をとってきたというのが学校側の説明だ。
バス会社の主張する「レンタカーを使いたいという話」「ドライバーも紹介してほしいという依頼」は、いずれも否定している。
ただ、やり取りは口頭で行われており、契約書も見積書も取り交わされていなかった。