新潟県長岡市で８月２、３日に開催される「長岡まつり大花火大会（長岡花火）」で、長岡市民を対象とした観覧席チケットの先行販売が始まった。今年は全席有料化後で最多の来場者数が見込まれる。主催する長岡花火財団は、雑踏事故防止とともに、昨年初の逮捕者が出た転売についても対策を強化する方針だ。
長岡花火の今年の目玉の一つは、長生橋を舞台に３年ぶりに復活する「ナイアガラ」。橋の補修工事の影響で２０２４年から中止されていたが、再び正三尺玉との同時打ち上げが実現する。
ナイアガラは、１９５３年に長岡の花火師・嘉瀬誠次さん（２０２３年死去）が創作し、１９９０年から正三尺玉と同時に打ち上げられてきた。一方、正三尺玉は今年、長岡での打ち上げが初めて成功した１９２６年（大正１５年）から１００年の節目を迎える。
同財団によると、今年の座席数は、昨年より１日あたり約１万人多い各日約１８万人分。会場内の仮設トイレの配置を変更するなどし、増席が可能になった。２日間で計約３６万人の来場者が見込まれ、全席を有料にした２０２２年以降で最多となる見通し。
来場者の増加で懸念されるのが雑踏事故だ。
対策の一環として同財団は、中越地震からの復興祈願花火「フェニックス」の打ち上げ開始時間を昨年より３０分遅い午後８時４５分に変更した。
昨年は観客の退場が同じタイミングに集中したというが、今年は人気のフェニックスを終了時刻の近くにずらすことで、フェニックス打ち上げ後の分散退場につなげたい考えだ。
また、指定された区画内で自由に場所を選べるブロック席については、希望する席の取り合いによる事故を防ぐため、１人ずつの指定席に変更した。
昨年のチケット購入の倍率は、市民向け先行販売で最大５・２倍だった。「日本三大花火」の一つとして人気が高く、高額転売対策も課題となっている。昨年１１月には、チケット不正転売禁止法違反容疑で初の逮捕者が出た。