１９８４年に滋賀県日野町で酒店経営の女性（当時６９歳）が殺害された「日野町事件」で、強盗殺人罪で無期懲役が確定し、服役中に７５歳で病死した阪原弘（ひろむ）・元受刑者について、最高裁第２小法廷（岡村和美裁判長）は２４日付で再審開始を認める決定をした。事件から４２年、逮捕から３８年。無実を信じ続けた遺族は「本当に長かった」と万感の涙を見せた。（中川慎之介）
戦後に起き、死刑や無期懲役が確定した事件で、本人死亡後の再審開始（死後再審）が決まるのは初めてとみられる。大津地裁で開かれる再審公判で無罪が言い渡される公算が大きい。
決定は、審理した裁判官３人全員一致の意見。再審開始を認めた大阪高裁の決定を「判断に誤りがあるとは認められない」として支持し、検察側の特別抗告を棄却した。検察官出身の三浦守裁判官は審理から外れた。
事件では被害女性が８４年１２月に行方不明となり、８５年１月に遺体で見つかった。阪原さんは８８年に強盗殺人容疑で逮捕され、犯行を自白したが、公判で否認に転じた。９５年の同地裁判決で無期懲役となり、２０００年に最高裁で確定した。
阪原さんは０１年に再審請求したが、１１年に病死して審理が終了。１２年に遺族が行った第２次再審請求では、有罪の根拠とされた「引き当て捜査」の報告書が焦点となった。引き当て捜査は事件現場などに容疑者を連れて行き当時の状況を調べるもので、阪原さんは人形を使い、遺体を現場に運んだ状況を滞りなく再現したとされていた。
しかし検察が新たに開示した捜査当時の写真のネガフィルムから、人形を持ったり、地面に下ろしたりを繰り返す不自然な動きをしていたことなどが判明。同地裁は１８年、「こうした行為を自らするとは考えがたく、警察官の誘導があった可能性がある」として再審開始を決め、２３年の同高裁も支持した。
最高検は２５日、「特別抗告が棄却されたことは遺憾。大津地検が再審公判で適切に対応する」とのコメントを出した。