まさに電撃、一気に頂上を捉えた――。若者を中心に約2000人の構成員を抱え、国内最大かつ最強(最凶)と称される違法スカウト集団『ナチュラル』。そのトップ・小畑寛昭容疑者(40)が警視庁暴力団対策課に逮捕された(捜査資料には「木山会長」と記載されているので、本稿では資料に準拠し、会長と表記する)。潜伏先は、ナチュラルの主な活動場所である東京・歌舞伎町から遥か1200離れた鹿児島県・奄美大島だった。フードで顔を覆い…『ナチュラル』トップ・小畑容疑者の逮捕時の姿【写真】ナチュラルは、全国ほぼすべての繁華街で風俗店などに女性を紹介するルートを持っており、改正風営法で違法とされた「スカウトバック(紹介料)」を店側から受け取る「匿名・流動型犯罪グループ(トクリュウ)」だ。
年間収益は少なくとも50億円に上るとみられているが、警察でさえ実態を十分に把握できていない。FRIDAY取材班は、この謎に包まれた組織を2年近く前から追いかけ続け、まるで一般企業のように組織化された異様な姿を3回にわたって報じてきた。
トップが逮捕されてもなお動き続ける組織の最新動向を詳報する。
ナチュラルでは、定例幹部会議が月1回、貸会議室などで開かれていたが、捜査を警戒して1年ほど前からはアプリを使ったリモート会議に切り替えられていた。複数の関係者に取材したところ、ごく最近まで会長も会議に出ていたという。
「風営法改正に加え、警察の包囲網も狭まっていて、みんな相当な危機感を持っていました。プロ(警察)対策を担う本社幹部のほか、執行役員や代表などの上層部が主に発言するんですが、会長も指示を飛ばしていましたね。会議は6〜7時間くらい続くこともあるのですが、会長もずっと付き合う。逃亡中という雰囲気は一切出さなかったですね」(別の現役メンバー)
この時、アプリ内で会長の名前は「谷山」と表示されていたという。捜査関係者によると’20年には「西田」という名前だったことが確認されているが、去年1月時点では「西方」に、逮捕時は「小畑」に変わっていた。単なる偽名ではなく、実際に養子縁組などで戸籍名まで変更していたという。
周囲には余裕を見せていたが、拠点や名前を頻繁に変えていた事実からは、必死に捜査網から逃れようとした思惑が透けて見える。