罪を犯した人らの更生を支援する保護司。長崎県諫早市の小野由利子さん（７６）は昨年、女性初の九州地方保護司連盟会長に就任した。自身の活動歴も今年で四半世紀を迎える小野さんに、保護司のやりがいや課題などについて聞いた。（西山怜花）
――保護司になったきっかけは。
「周囲の人に強く勧められたのがきっかけ。当初は保護司について詳しく知らず、『犯罪をした人の更生を手助けする』と聞き、自分にはできないと断ったが、熱心にお願いされて覚悟を決めた。成り行きでなったようなものだが、引き受けたからにはきちんと務めようと考えた。２００１年から続けている」
――最初に担当した事案は。
「最初に受け持ったのは暴走族の少年だった。初めてで不安も緊張もあったが、そんな風に見せないよう、保護観察所からもらったマニュアルを読み込んで臨んだ。非行事実のことはしつこく聞かないようにし、『立派な大人になろうね』などと語りかけた。将来に目を向けさせる話し方は、今も心がけている」
――やりがいは。
「担当した人がきちんと更生してくれること。会ったときに『結婚した』『仕事を頑張っている』など前向きな近況報告が聞けると本当にうれしい。最初に担当した元少年も、今は家庭を持って地域活動に参加しており、会うと『先生』と声をかけてくれる」
「薬物事案で担当した男性は最初、威圧的な態度で接してきた。会話の際、少しずつ敬語をやめて親しげな話し方をするようにしていくと、徐々に打ち解けられた。保護観察期間が終わった後も、『真面目に働いてるから見に来て』と電話をかけてくれるようになった」
――保護司の難しさは。
「再犯をしてしまう人もいる。そんな時に、自分には何が足りなかったのかを考えさせられる。最も大事なのは就労の場だと思うが、受け入れ先が少なかったり、本人が続けられなかったりと様々な事情がある」
――保護司を取り巻く環境の変化や課題は。