作家・柚木麻子さんの小説「BUTTER」が、今イギリスで人気を呼んでいる。
柚木さん自身、滞在中に電車の中で「BUTTER」を読んでいる人を何度も見かけ、街中で撮影をしていると人だかりができるなど、日本では見てこなかった光景を初めて体験したという。
「BUTTER」の人気や、英語圏での日本文学のブームの背景にあるものは何か。
柚木さんと、「BUTTER」のイギリス版の翻訳を担当したポリー・バートンさんが1月、「日本文学における共感と日本への関心」をテーマにした講演会に登壇。「BUTTER」の日本とイギリスでの評価の違いや、女性の作家への注目、読書文化について語り合った。
「BUTTER」はイギリスで2024年に翻訳出版され、大手書店チェーンが選ぶ「Book of the Year」などの賞を立て続けに受賞。世界35カ国で翻訳され、全世界累計150万部超（うち日本国内は60万部超）の大ベストセラーとなっている。
これほどの人気について、柚木さんは「津村記久子さんや松田青子さん、村田沙耶香さん、川上未映子さんなど日本の女性作家を読む土壌があり、それにうまく乗れたと思う」と分析。日本での刊行は2017年で、当時の日本の読者や批評家の反応は、今とは大きく異なっていたという。
「読者にわかってもらいたい、寄り添いたいというより、もっと攻撃的な気持ちで書いた。だから振り落とされる人もいたと思うんです。刊行当時は、女同士のドロドロは怖い、疲れると拒否反応を示す方も結構いました。
あまりに『女は怖い』と言われたものだから、今『BUTTER』や『ナイルパーチの女子会』（2015）のような作品は書けなくなってしまったんですね。今はその時期ではないのかなと。『BUTTER』からの8年、女性へのネガティブキャンペーンのようにならないよう、女性同士が助け合う友情や連帯をもっといい形で描こうとしてきました。貫くべきという人もいますが、私は社会の影響を受けるので、社会が日に日に悪くなる中で、少しは希望を見出せたほうがいい、本を読む時間がない人が多いから読みやすくしよう、分断を煽るのはやめようと思うようになった。でも、イギリスで評価を受けて、今、自分の中に地殻変動が起きています」
柚木さんは、バートンさんが担当した英語版について、「ポリーさんの力で“穏健な物語”として楽しませながら、フェミニズムも食もありと受け入れてもらえる内容になった」とし、翻訳が持つ力についても言及。バートンさんも「日本の事件、日本独自の様子などイギリス人が知らない面白さと、女性の体重や容姿への社会の目などの共感できるテーマ。その2つがうまく合わさっている」と話した。