冷戦下、旧ソ連圏に組み込まれたポーランドで自由を求めて労働運動を繰り広げ、１９９０年から９５年に大統領だったワレサ氏が今年５月、大阪・関西万博を機に日本を訪れた。
労働者から大統領へ。反共の英雄。そう聞くと、旧ソ連と対決する強面のイメージを持つが、自伝や伝記映画ではワレサ氏のちゃめっ気ある言動がしばしば見られる。今回の日本での取材でも、それは随所に見られた。
大阪市で取材に応じたのは午前９時半ごろ。小さな会議室にワレサ氏と記者５～６人と通訳が集った。緊張感が漂う中、ワレサ氏は開口一番、冗談めかして言った。「難しい質問をしてね。眠くなってしまうから」。室内の空気が一気に和らいだ。
ワレサ氏は大統領就任前の１９８３年に、ポーランドで自由労働組合と人権のために非暴力の闘争を果たしたとして、ノーベル平和賞を受賞している。今も国際社会のご意見番として存在感を放つ、その素顔を探った。（共同通信＝小玉明依）
▽３０分の間
大阪市での取材では、ウクライナの情勢をどう見ているか、現在の民主主義の問題点はなにか―集まった記者は端から順番に、息つく暇もなくワレサ氏を質問攻めにした。
ある記者は、ウクライナの爆撃を受けた現場に行ったと話した。すると、ワレサ氏は「勇敢ですね」と感嘆した様子を見せた。質問がやや長くなった記者には、「長いよ」と突っ込みを入れた。質問に対しては、迷いのない言葉で次々と返答していった。
ワレサ氏は２０２５年３月、ロシアの侵攻を受けるウクライナのゼレンスキー大統領と会談したトランプ米大統領に対し、トランプ氏が物質的支援に敬意と感謝を期待したことを「不快だ」と非難する書簡を送ったと公表していた。
このことについて、記者が返答は来たかと尋ねると「来ていない」とひと言。次に「彼はポーランド語が読めないんだと思う」とブラックジョークを放って一蹴した。記者や通訳は笑みをこぼし、せきを切ったように始まった一問一答の流れが一瞬、余白を生んだ。